2005 Grenada Nicaragua
VOSH Alabama en VOSH Southeast bundelden hun krachten met FOR Nicaraguan Health voor een gezondheidszorgmissie naar Granada, Nicaragua, februari. 11 naar 20, 2005.
Dit was de tweede samenwerkingsmissie tussen VOSH AL en VOSH FL. Onze eerste was in oktober 2004 onderwijs- en gezondheidszorgmissie naar Peru. Ook dit was een geweldige reis. Nicaragua is een prachtig land met lieve mensen die al jaren het slachtoffer zijn van ongelooflijke wreedheid en terreur. Grenada is prachtig, maar zwaar beschadigd, oude koloniale stad met fascinerende architectuur. We hoorden veel verhalen over het bewind van Somosa, de Sandanisten, en de Contra's van de mensen daar. We bezochten een gevangenis genaamd Coyotepe, gelegen op de top van een prachtige berg net buiten Granada. Het werd geschonken aan de Boy Scouts, die nu rondleidingen geven. Over spookachtig gesproken, angstaanjagend, claustrofobisch, martelend…te veel emoties om te beschrijven. Er is nog steeds bloed zichtbaar op de muren van de martelkamers. Ga dan naar buiten en krijg een ongelooflijk uitzicht over de omgeving, met het meer van Granada aan de horizon. Natuurlijk, je moet hiervoor naar de top van een van de wachttorens klimmen. Er is slechts genoeg ruimte voor een piek en een machinegeweer door de drie tot twee meter dikke muren. Het was veiliger dan Alcatraz…niemand is ooit ontsnapt. Een andere gevangenis in Granada staat bekend om een van Somosa’s andere tactieken om politieke rivalen uit de weg te ruimen. Er, gevangenen moesten kiezen tussen de dood door een leeuw of door een tijger.
De Nicaraguanen beginnen zich terug te trekken in een inmiddels democratische samenleving, maar ze hebben veel hulp nodig. Japan, Cuba, en China zijn daar sterk vertegenwoordigd, omdat zij een groot deel van de productiefaciliteiten bezitten. Japan heeft wegen en ziekenhuizen gebouwd. Werkloosheid wel 60%, en degenen die wel werken, worden zwaar onderbetaald. Het gemiddelde salaris voor een leraar, behoorlijk hoog niveau, is $180 per maand. De fabrieksarbeiders verdienen minder dan $20 per dag en worden vaak als slaven behandeld, geslagen en vernederd door enkele buitenlanders, maar ook lokale investeerders. Daar wordt het allemaal getolereerd, ook al zijn de mensen zich aan het verenigen, opvallend, en het stellen van meer eisen voor een beter leven. Er was een lerarenstaking en mars door Granada toen wij er waren. Veel van het hogere echelon, goed opgeleide mensen die vertrokken in de tijd van de Somosa’s en de Sandanista’s keren nu terug en brengen hoop voor de toekomst van hun land met zich mee. Velen komen nog steeds alleen terug om familieleden te bezoeken of de mensen te helpen, zoals het geval is voor dr. Rudy Vargas, de leider van onze groep. Rudy is de oprichter van de groep VOOR Nicaraguaanse Gezondheid. FOR is de afkorting voor Vrienden van Rudy. Hij is absoluut charmant, zorgzaam, toegewijd humanitair. Hij is de reden 40 vrijwilligers gingen mee op deze reis. Het medische team bestond uit topartsen en chirurgen, voornamelijk van UAB. Er waren vijf oogartsen die operaties uitvoerden in de plaatselijke ziekenhuizen, inclusief cataractoperaties, hoornvliestransplantaties, laser voor diabetische retinopathie, vitrectomieën, correctie van scheelzien bij kinderen, en een enucleatie (oogverwijdering om het leven te redden) voor een baby met kankerachtig retinoblastoom. Rudy verliet Nicaragua 1967 en beoefent sindsdien endocrinologie hier in Birmingham. Hij heeft een medische en chirurgische groep meegenomen naar Granada, zijn geboortestad, als laatste 5 jaar. Hij heeft veel goeds gedaan voor de gezondheidszorg van de gemeenschap, Het allerbelangrijkste is het opzetten van een gezondheidskliniek waar de armen zich diensten kunnen veroorloven en gratis medicijnen kunnen krijgen.
Onze VOSH-groep (www.VOSH.org) werkte in die kliniek, de Alabama Granada Clinic van FOR Nicaraguan Health (www.fornicaraguanhealth.org). Tot onze deelnemers behoorden Max Bruss, (zuidoosten Vosh), Kim Zebehazy, een oriëntatie- en mobiliteitsinstructeur uit Pittsburgh (werkt nu aan haar PhD, VOSH AL-lid) en ik uit de VS. Max deed autorefractie, hield toezicht op de apotheek, en was verantwoordelijk voor de algehele patiëntenstroom. Kim gaf een bril uit, slechtziende patiënten getraind met speciale hulpmiddelen voor slechtziendheid (bril met hoog vermogen, zak- en standloepen) en leerde witte stokvaardigheden voor degenen die het nodig hadden. Vier Nicaraguaanse vrijwilligers die eerder met VOSH FL hebben gewerkt tijdens VOSH-missies naar Nicaragua ontmoetten ons en brachten de week door met het helpen van hun landgenoten. Lester Orlleano spreekt perfect Engels en was onze go-to-guy voor alles wat we nodig hadden. Sergio Romeo (een voormalige Contra) leidde de autorefractor en diende als vertaler op hoog niveau. Zijn dochter Maria Romeo (een rechtenstudent) vertaald en deed zo ongeveer alles wat nodig was in de kliniek. Dr. Mendoza's wereld, een heerlijk, hardwerkende Nicaraguaanse optometrist opgeleid in Mexico, kwam maandagochtend bij ons langs. Dunia heeft eerder aan een aantal VOSH-missies in Nicaragua gewerkt, waaronder een met VOSH Southeast een paar weken geleden. VOSH slaat apparatuur op, medicijnen, en een bril bij haar thuis voor veilige bewaring. Suzy Bamberg, leider van VOSH FL, een paar weken voor onze aankomst een missie in Nicaragua voltooid. Suzy had een inventaris opgemaakt van de brillen die bij Dunia waren achtergelaten, waardoor we de nodige recepten konden invullen. Dit was een geweldige hulp. Dr. Nelson Rivera uit Texas, die ook met Suzy op die missie heeft gediend, hielp ons met alle noodzakelijke vertalingen vóór onze missie. Helaas, onze onbevreesde leider, John Gehrig van VOSH Zuidoost, Juridisch adviseur voor VOSH International, en leider van vele missies naar Nicaragua, kon vanwege gezondheidsproblemen niet mee op deze missie. Wij zagen 678 patiënten (plus alle vrijwilligers) tijdens de vijf kliniekdagen.
Ook werden we geholpen door Cheryl en Shorty Williams, FOR vrijwilligers uit Birmingham die vorig jaar de computer- en telefoonsystemen in de Alabama Granada Clinic hebben opgezet. Dit jaar hebben ze dat werk voortgezet en ook geholpen met het uitdelen van glazen. Op de eerste dag van de clinic kregen we ook gezelschap van Lowell Smith, een geregistreerde verpleegster uit North Carolina die Midden-Amerika bezoekt sinds hij in november met pensioen ging, vrijwilligerswerk en eigenlijk zien “wat ik kan doen om te helpen” in zijn woorden. Hij woonde in een hostel in Granada, was een ongelooflijke aanwinst voor de kliniek, en routinematig voor mij vertaald. De arts die in de kliniek praktiseert, Dr. Claudia Cajina Mora organiseerde de vrijwilligers, gezichtsscherpte genomen, en leerde zoveel mogelijk over onze operatie. We hebben een leesbril voor haar achtergelaten, die ze in de kliniek kon uitdelen. De directeur van de kliniek, Fatima, regelingen getroffen om aan al onze behoeften te voldoen, en organiseerde haar vrijwilligers (waaronder enkele Lions Club-leden). De vrijwilligers van de kliniek behoorden tot de meest toegewijde en gewetensvolle mensen met wie we ooit hebben samengewerkt.
VOSH International erkent dit om optimaal gebruik te kunnen maken van hulpbronnen, het is noodzakelijk om zoveel mogelijk te leren over de lokale beschikbaarheid en behoeften van gezondheidszorg en oogzorg. Terwijl wij in Nicaragua waren, Max en ik spraken af om zoveel mogelijk NGO-oogklinieken te bezoeken. Max kan met iedereen praten en heeft een gave voor het ontmoeten van mensen en het verzamelen van informatie. De klinieken die we bezochten waren onder meer de permanente kliniek VOSH NECO in San Juan del Sur, de Louisiana Optometric Association Clinic gevestigd in een katholieke school in Granada, en de Decano Lions Club Gezondheids- en oogkliniek in Granada.
De VOSH NECO-kliniek heeft oog, medische en tandheelkundige diensten. De kliniek behandelde die dag medische en tandheelkundige patiënten. De oogbanen waren gedemonteerd. Er werd ons verteld dat het kliniekgedeelte renovatiewerkzaamheden ondergaat.
De Louisiana Optometric Association Clinic heeft twee oogbanen. De Tandheelkundige Vereniging beschikt over vier tandartsbanen. Terwijl wij er waren, werden de tandartsbanen gebruikt. De oogbanen werden niet gebruikt. Ook beschikken zij over een goed uitgerust laboratorium dat wordt gebruikt als vrijwilligers uit hun groep de kliniek komen gebruiken. Dr. Jim Sandfeur (VANAF) en dr. Bill Wayman (DDS) bood ons genereus het gebruik van hun rijstroken aan, die zeer goed uitgerust waren. Dat is ons dit jaar niet gelukt, maar we hebben wel wat apparatuur van de kliniek geleend, en konden bij ons vertrek wat apparatuur aan hun kliniek doneren.
De Decano Lions Club heeft een kliniek met ontvangstruimte gebouwd, een oogonderzoeksbaan, een kleine optische apotheek, en een medische baan in Granada. De hele groep Decano Lions ontmoette ons zaterdagochtend in hun kliniek en gaf ons een rondleiding door de kliniek waar ze zo terecht trots op zijn. Ze hebben veel hulp en begeleiding gekregen van InFOCUS, een non-profit organisatie gevormd door Drs. Ian Berger en Larry Spitzberg van het University of Houston College of Optometry. Ze hebben behoefte aan meer gerecyclede brillen en lezers. Dr. Dunia Mendoza inventariseert de behoeften, en we zijn van plan hen te helpen met die behoeften, waar we kunnen.
Tot de successen van deze missie behoorden onder meer het onderzoek en de uitgifte van brillen 678 behoeftigen in Granada, samenwerking tussen FOR Nicaraguan Health en VOSH, chirurgische ingreep voor een deel van de patiënten die door VOSH worden gezien, en toekomstige samenwerkingsinspanningen met lopende klinieken die al in Nicaragua zijn gevestigd. Na voltooiing van deze missie, de Alabama Granada Clinic en Decano Lions Club hebben elk Dr. Dunia Mendoza om minstens twee dagen per maand in hun klinieken te werken. We hopen dat de LA Optom Association zal overwegen hetzelfde te doen. Het hebben van een lokale arts die routinematig aanwezig is in de klinieken zal een veel beter continuüm van zorg voor de lokale gemeenschap opleveren en is een goed gebruik van de bestaande middelen. Dit kan, en voor nu, moet worden aangevuld met oogzorgbrigades zoals VOSH. Permanente klinieken zijn een doel van veel VOSHers geweest, en zeker een van de doelen van John Gehrig. Dunia’s positie bij elk van de organisaties werd bereikt door zijn begeleiding, hoewel hij niet fysiek aanwezig was bij deze missie. Dunia was erg blij met de arrangementen, omdat ze nog bezig is met het opzetten van haar eigen praktijk, en ze werkt graag met de meest behoeftigen.
Nicaragua lijkt veel op Costa Rica 20 jaren geleden, natuurlijk en luxueus in zijn flora en fauna. Het is rijk aan geschiedenis, arm aan economie, en de mensen worstelen om een beter leven op te bouwen. De Raad van Toezicht in Costa Rica heeft onlangs vastgesteld dat het niet in het beste belang van hun land is om nog oogzorgmissies te organiseren., en hebben het illegaal verklaard voor buitenlanders om in Costa Rica te oefenen zonder een Costa Ricaanse vergunning. Costa Rica heeft een punt bereikt waarop de lokale professionals hun gemeenschap kunnen dienen, en dat is iets wonderbaarlijks. Nicaragua heeft nog steeds hulp nodig, en we waren vereerd dat we dit konden doen. Misschien wel in de komende tien jaar, te, zullen zelfvoorzienend worden in hun gezondheidszorg. Dit was een kans om hen te helpen dat doel te bereiken.